当凯文·杜兰特在第一节中段从板凳席上站起来走向技术台时，菲尼克斯足迹中心球馆的声浪几乎要把屋顶掀翻，这位刚刚从脚踝伤势中恢复的超级巨星，在NBA杯淘汰赛首轮就迎来了最棘手的对手——拥有字母哥和利拉德的密尔沃基雄鹿，没有试探，没有过渡，一场被外界称为“提前上演的总决赛”的生死战，在杜兰特重新踏上球场的那一刻,就被注入了烈性火药。

最终比分定格在112比104，太阳在主场顶住了雄鹿末节如潮的反扑，将卫冕冠军挡在NBA杯八强门外，比赛的过程远比最终分差来得惨烈：三节结束时太阳还领先15分，但雄鹿在第四节前四分钟打出一波14比3，利拉德连续两记超远三分让客队看到了翻盘希望，关键时刻，是杜兰特连续两个回合在低位单打字母哥得手，一记后仰跳投、一记假动作骗过防守后的抛投，硬生生把雄鹿的反扑气焰浇灭，全场比赛，杜兰特26投14中，砍下38分7篮板5助攻，正负值+12。

这不是一场普通的胜利，在NBA杯的赛制下，淘汰赛一场定胜负，输球意味着直接出局，雄鹿显然做足了功课，他们从开场就祭出极具针对性的防守策略：字母哥主防杜兰特，洛佩兹镇守禁区随时协防，利拉德和比斯利在外线轮转干扰布克和比尔的出手空间，但太阳的回应同样强硬，布克首节就命中三记三分，单节13分帮助球队建立领先；比尔在第二节衔接段带队打出12比0的攻击波，将分差拉开到两位数，三巨头同时发力,这是太阳本赛季第一次在高端局中展现出如此恐怖的进攻层次感。

杜兰特的价值，在比赛的每一个关键节点都得到了最极致的体现，第二节最后三分钟，雄鹿一度将分差迫近到5分，是杜兰特连续两次突破造成字母哥犯规，四罚全中稳住局面；第三节雄鹿试图用联防限制太阳的突破分球，杜兰特直接站在罚球线位置用两记干拔中投拆解了防守；第四节雄鹿打出高潮后的那个暂停，镜头扫过太阳替补席，杜兰特没有看战术板，而是把所有队友叫到身边低语，随后的两个回合，他亲自操刀单打字母哥，用一次次的得分告诉所有人：在生死时刻，篮球最简单也最有效的战术,就是把球交给联盟最好的得分手。

字母哥同样打出了统治级的数据——31分11篮板6助攻，但他在第四节末段明显体力下降，面对杜兰特的中距离单打显得力不从心，利拉德前三节效率不高，第四节爆发但还是略显迟缓，全场比赛29分7助攻，三分球11投5中，但出现了5次失误，雄鹿的角色球员在关键回合的把握性上明显不如太阳，格雷森·阿伦和罗伊斯·奥尼尔合计命中7记三分,成为杜兰特身边最可靠的射手群。

这场胜利的意义，远不止晋级NBA杯四强这么简单，赛季初太阳曾打出8胜1负的梦幻开局，但随后杜兰特受伤，球队战绩一路下滑，围绕三巨头的兼容性问题、防守端的漏洞、内线护框的疲软，外界对这支球队的质疑从未停止，而击败雄鹿这样一支拥有联盟顶级内线冲击力和外线火力的球队，证明了太阳在健康状态下,完全具备与任何强队掰手腕的实力。

更重要的是，杜兰特用一场接近完美的季后赛级别表现，宣告了自己依然是那个在最高舞台上最值得信赖的球员，当他在比赛最后37秒两罚全中后做出那个标志性的“死神凝视”动作时，足迹中心球馆响起了震耳欲聋的“M-V-P”呼声，坐在场边的太阳老板伊什比亚激动地挥舞着拳头,而雄鹿主帅里弗斯则无奈地摇了摇头。

NBA杯的偶然性让每一场比赛都充满戏剧性，但真正能在这种一场定胜负的舞台上稳定输出的，永远是那些最顶级的超级巨星，杜兰特做到了，布克和比尔也做到了，太阳用这样一场胜利告诉整个联盟：当三巨头健康且同时在线时，菲尼克斯的天空有多高,没有人能轻易触碰。

下一轮，太阳将对阵达拉斯独行侠和孟菲斯灰熊之间的胜者，无论对手是谁，可以肯定的是，这支经历过伤病、质疑和战绩起伏的太阳，已经找到了他们在关键时刻最想依赖的那个答案，而那个答案,从来都不需要怀疑。